De laatste keer dat het Bredase voetbalbolwerk in het teken stond van Europese voetbalkoorts was in het najaar van 2003, toen de tweestrijd tegen Newcastle United op de Europese voetbalkalender stond. Een gebeurtenis die bij de bezoekers van de uitwedstrijd nog in het geheugen gegrift staat. Niet eerder reisden zo’n 5000 NAC-supporters hun club achterna in Europa. Tot verbazing van de Magpies die op hun beurt nog nooit een dergelijke invasie hadden meegemaakt van het Europese vasteland. Juventus was een keer op bezoek geweest met 1200 aanhangers en ook wisten de Engelsen zich de beruchte Feyenoord-aanhang te herinneren maar die waren met niet meer dan 1500 man de Noordzee overgevaren. Maar 5000? Dat was een unicum en de verbazing was van de bleke gezichten af te lezen toen de Bredanaars vertelden dat het Rat Verlegh Stadion slechts 16000 plaatsen telt.
Een fantastische voetbalhappening was het resultaat waarbij het sportieve element al snel tot marginaal belang werd gekwalificeerd. Diep in hun hart wisten de NAC-aanhangers dat hun elftal vrijwel kansloos was. Toch was het geloof in een stunt bij menigeen aanwezig. Gevoed door de zege op Ajax een paar dagen eerder en de slechte resultaten van Newcastle in de Premier League werd stiekem op een mooi resultaat gehoopt. De plaatselijke wedkantoren deden goede zaken door de NACcers die vele ponden inzetten op een overwinning van hun cluppie met daarmee kans op een megavetpot. Uiteindelijk werd het een sportieve sof (5-0 nederlaag). Het plezier van de bezoekers voor, tijdens en na de wedstrijd maakte de bedevaart naar Engeland vanuit Breda echter onvergetelijk.
Met die herinneringen van Newcastle in het achterhoofd werd door iedereen die NAC Breda een warm hart toedraagt met spanning uitgekeken naar de loting voor de play-off ronde. Dat Villarreal uit de koker rolde werd met gemengde gevoelens ontvangen. De club maakte de afgelopen jaren naam in Europa en de Primera Division met verfrissend voetbal en goede resultaten. Toch kan het bescheiden Villarreal niet bogen op een indrukwekkende historie en supportersschare. De club die bekend staat als El Submarino Amarillo is toegegroeid naar de Spaanse en Europese subtop dankzij een enorme financiële injectie van een Spaanse suikeroom die z’n vermogen heeft verdiend in de keramiek. Inmiddels telt de begroting van Villarreal - dat zijn onderkomen heeft in een provinciestadje aan de Spaanse kust even boven Valencia - een begroting van dik 70 miljoen Euro en verslaat daarmee met gemak Ajax, PSV en Feyenoord. In die zin lijkt NAC met een begroting van een kleine 14 miljoen kansloos. De reacties uit het Bredase kamp zijn dan ook verschillend. De technische staf had liever een minder zware tegenstander getroffen met de aanlokkelijke poulefase in het vooruitzicht. De club NAC ziet vooral de voordelen van weer een volle bak tijdens de thuiswedstrijd en de media-aandacht dankzij een zeer aansprekende tegenstander die anders slechts tegen betaling naar Breda komt.
De supporters krabben zich momenteel achter de oren of een trip tegen aanzienlijke kosten richting Villarreal de moeite waard is. Hoe dan ook is het affiche NAC-Villarreal een hele aantrekkelijke mogelijkheid om de Bredase club weer eens Europees onder de aandacht te brengen. Sommige supporters dromen ongewtijfeld van een sportieve stunt, maar het merendeel berust bij voorbaat in het einde van de Europese voetbalavonturen. Kijk alleen maar naar spelersnamen als Capdevila, Senna en Pires…. oef!
Zo'n imposante bedevaart als destijds richting Newcastle zal het niet worden. Toch zullen de Spanjaarden verbaasd opkijken als 2000 Brabanders zich melden. De mythe van Europees voetbal blijft daarmee overeind in Breda mits de Yellow Army zich niet structureel vestigt in de Top 5 van Nederland. Maar dat zal toch niet?
Door: De Kenner
Augustus 2009 | 
